年號，又稱元號，是用來表示君主在位期間的紀年方式。
在慶応4年（1868年）要改為明治元年時，（又稱改元）
決定「一世一元」，也就是一位天皇只使用一個年號。
在此之前，會因為占卜、天災、戰爭等等理由，而在短時間內更正年號。
而現在年號的決定方法是昭和54年（1979年）制定的「元號法」，
元號法的構成是
1. 由政令決定
2. 只有繼承皇位時才能更改（一世一元）
日本最初的年號是645年7月17日～650年3月22日的「大化（たいか）」。
之後直至令和為止，共有248個年號。
通常年號以兩個漢字為主，但在奈良時代也可以看到四字年號。
年號有著代表國家理想的含義，
也必須是出自於古典、字面優雅且意義深遠，
發音音調諧和，字面簡單平易近人等要素。
最好「明治=M」、「昭和=S」、「平成=H」、「令和=R」的字母不一樣，
以免簡寫造成誤會。
這次的令和是目前為止第一個取自於日本的古典，
也就是日本最早的詩歌總集「万葉集」中的一小段：
初春の令月にして、気淑く風和ぎ、
梅は鏡前の粉を披き、蘭は珮後の香を薰らす。
令和之前的247個年號多取自於中國的書經，共35回、易經共27回。
平成則是來自於書經：「地平らかに天成る」，
以及司馬遷的史記：「外平らかに内成る」。
最常使用的字是
「永」：共29回
「元」、「天」：共27回
「治」：共21回
「応」：共20回
「正」、「長」、「文」、「和」：共19回
日本最長的年號是昭和的62年又14天，
（其實寬鬆點算是64年，因為開始是年底、終結是年初）
最短的年號是曆仁2個月又14天。
關於年號小趣事：
曾經本來印了一批寫著「大正16年1月1日」
要在大正16年元旦發送的賀年卡，
但天皇卻在大正15年12月25日駕崩，
所以趕緊更正成「昭和2年1月1日」。
還有新聞記者本來要搶獨家發佈了「光文年號」，
但因為在政府發佈之前就被公布，
所以天皇決定改了新的年號，
變成了「昭和」，又稱作光文事件。
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